Лотфи Заде родился в Баку, Азербайджан, 4 февраля 1921 года. Учился в русской бакинской школе, в детстве много читал - как классические произведения русской литературы, так и мировую классику в русских переводах. С 1932 года жил в Иране, в течение 8 лет учился в Американском колледже Тегерана (впоследствии известном как Alborz - миссионерской пресвитерианской школе с персидским языком обучения), затем на електроинженерному факультете в Тегеранском университете (окончил в 1942 году), и впоследствии получил степень бакалавра.
В 1944 он приехал в США для продолжения учебы, Л. Заде был принят в Массачусерський технологический институт, и получил степень магистра электротехники в 1946 году. После окончания университета Лотфи Заде работал вместе с отцом, поставщиком стройматериалов для дислоцированных в Иране американских войск, переехал в Соединенные Штаты в июле 1944 года и в сентябре поступил в Массачусетский технологический институт (получил диплом магистра в области электрической инженерии в 1946 году).
Родители Лотфи Заде в это время жили в Нью-Йорке, где он поступил в аспирантуру Колумбийского университета, а после защиты диссертации в 1949 году остался там же ассистентом на инженерном отделении. С 1959 года работает в Калифорнийском университете (Беркли).Опубликовал основополагающую работу по теории нечетких множеств в 1965 году, в которой изложил математический аппарат теории нечетких множеств. В 1973 предложил теорию нечеткой логики, позже - теорию мягких вычислений (soft computing), а также - теорию вербальных вычислений и представлений (computing with words and perceptions).
В 1963 году профессор Заде был назначен заведующим своей кафедры и работал в этой должности пять лет. 1991 году он становится почетным профессором и продолжает преподавательскую и научную деятельность в его любимом Беркли как директор Инициатив в мягких вычислениях.Список основных работ:
1. Разработка частичного анализа сетей (1949р.);
2. Разработка теории нелинейных фильтров (1953р.);
3. Основание теории нечетких множеств (1965г.);
4. Разработка теории приближенных рассуждений (1979р.);
5. Основание исчисления нечетких правил, нечетких графов и нечетких вероятностей (1991г.).